Sint-Catharina van Alexandrië Sint Catharina werd geboren in Alexandrië, uit heidense ouders. Ze was gezegend met grote schoonheid en bezat een zo buitengewoon intellect dat ze alle wetenschappen beheerste die in die tijd in haar geboortestad bloeiden. De enige wetenschap die ze niet kende, was die van de eeuwige zaligheid; maar ook die verwierf ze uiteindelijk op de volgende manier: In haar slaap leek het haar toe dat de Koningin van de Hemel in wonderbaarlijke schoonheid voor haar stond, met haar goddelijke Zoon in haar armen. Maar deze wendde zich ontevreden van haar af en zei dat Catharina lelijk was, omdat ze niet gedoopt was. Catharina ontwaakte en, terwijl ze over haar droom nadacht, werd ze door de hemel geïnspireerd om christen te worden. Haar feestdag is 25 november. Wijsgeren Van Catharina wordt verteld dat ze reeds op 15-jarige leeftijd alle werken van Plato kende. Toen keizer Maxentius (306- 312) haar dwong haar geloof in Christus af te zweren, weigerde zij dat. In plaats daarvan beschaamde zij hem door de vijftig keizerlijke wijsgeren te overtuigen van de waarheid van het christelijk geloof. Rad Haar levenseinde wordt volgens de legende gekenmerkt door mirakels. Toen zij als straf voor haar geloofsijver tot de doodstraf werd veroordeeld, werd het folterwerktuig, een draaiend rad, door de bliksem getroffen waardoor het niet meer functioneerde. Na de mislukte radbraking werd getracht haar te onthoofden. Uit de wonden die daarbij ontstonden, vloeide geneeskrachtige melk. Het Jezuskind zou ook aan haar verschenen zijn en haar tot zijn bruid hebben uitverkoren. Geestelijke strijd tegen fysieke demonen De strijd van de sinte Catharina van Alexandrië was grotendeels een strijd van geestelijk geloof tegen de "demonische" invloed van de keizer en de heidense filosofen, die de krachten van het kwaad vertegenwoordigden. Op iconen wordt de sint Catharina vaak afgebeeld met een rad met spijkers. In de populaire hagiografie (heiligenlevens) werd het breken van het rad met spijkers, bedoeld voor haar executie, door een demonische of aardse kracht gezien als Gods ingrijpen, waarbij Hij namens haar streed tegen de duivelse plannen van haar gevangennemers. Het visioen van Jeanne d'Arc : De heilige Catharina van Alexandrië verscheen aan Jeanne d'Arc en beloofde haar te beschermen en te begeleiden in haar eigen "strijd". Vanwege haar geloofsijver kan zij niet alleen worden aangeroepen in ieders geloofstrijd, maar ook nadrukkelijk in de strijd tegen luiheid of de beinvloeding van demonen op dit vlak. Etymologie van haar naam Haar naam komt in het Grieks voor als Αἰκατερίνη (Aikaterínē) of Ἑκατερίνη (Ekaterínē). Over de etymologie wordt gediscussieerd: het zou afgeleid kunnen zijn van ἑκάτερος (hekáteros, ‘elk van twee’); het zou afgeleid kunnen zijn van de naam van de godin Hecate; het zou verwant kunnen zijn aan het Griekse αἰκία (aikía, ‘belediging’, ‘wandaad’, ‘lijden’, ‘foltering’); of het zou afkomstig kunnen zijn van een Koptische naam die ‘mijn wijding van uw naam’ betekent. In de vroegchristelijke tijd werd het geassocieerd met het Griekse καθαρός (katharós, ‘zuiver’), en de Latijnse spelling werd veranderd van Katerina in Katharina om dit te weerspiegelen. Soms wordt ook verteld dat haar eerste naam Δ ωροθέα (Dorothea) was en dat ze bij haar doop de naam Αἰκατερίνα (Aikaterina) kreeg, een naam die haar zuivere, schone en onbezoedelde natuur markeert (van het Griekse αἰὲν καθαρινά , ‘altijd schoon’). Feestdag De meeste christelijke denominaties vieren de gedachtenis van Sint-Catharina op 25 november. De Russische, Servische en Bulgaarse oosters-orthodoxe kerken vieren het echter op 24 november (Juliaanse kalender). Sinaï Het beroemde Griekse Sint-Catharinaklooster in de Sinaï-woestijn is aan haar gewijd. Daar liggen relieken die aan de heilige worden toegeschreven. Volgens een legende hadden engelen haar dode lichaam naar de Sinaï overgebracht. Nederland De Nieuwe Kerk in Amsterdam was oorspronkelijk een parochiekerk op de Nieuwe Zijde, dat wil zeggen aan de westelijke kant van de ingedamde Amstel. Dit in 1409 geconsacreerde godshuis was eerst gewijd aan Maria en later aan Catharina van Alexandrië. De huidige kathedraal van het rooms-katholieke aartsbisdom Utrecht is aan haar gewijd. Bij deze kerk werd in de 15de eeuw een klooster gebouwd dat eveneens haar naam droeg; daar is nu het Museum Catharijneconvent gevestigd. In de Middeleeuwen was ook een gracht naar haar vernoemd, de Catharijnesingel; boven een gedeelte daarvan werd begin jaren zeventig van de vorige eeuw een groot overdekt winkel-, kantoor- en woningcomplex gebouwd: Hoog Catharijne. De Sint-Cathrien, de door Pierre Cuypers ontworpen centrale stadskerk van Eindhoven, werd gebouwd op de plek waar al in de 13de eeuw een kerk stond, gewijd aan Sancta Katarina . Het grootste hospitaal van Eindhoven heet Catharina Ziekenhuis. Gebed en aanroeping tot Sint Catharina Gebed O God, die Uw heilige maagd en martelaar Catharina hebt onderscheiden door de gave van grote wijsheid en deugd, en een zegevierende strijd tegen de vijanden van het geloof; schenk ons, smeken wij U, door haar voorspraak, standvastigheid in het geloof en de wijsheid der heiligen, opdat wij al de kracht van ons verstand en ons hart aan Uw dienst mogen wijden. Door Christus onze Heer. Amen. Aanroeping Sint Catharina, glorierijke maagd en martelaar, stralend in de glans van wijsheid en zuiverheid; uw wijsheid weerlegde de tegenstanders van de goddelijke waarheid en hulde hen in verwarring; uw onberispelijke zuiverheid maakte u tot bruid van Christus, zodat na uw glorierijke martelaarschap engelen uw lichaam naar de berg Sinaï droegen. Bid voor mij om vooruitgang in de wetenschap der heiligen en de deugd van heilige zuiverheid, opdat ik, de vijanden van mijn ziel overwinnend, de overwinning mag behalen in mijn laatste strijd en na de dood door de engelen naar de eeuwige zaligheid van de hemel mag worden geleid. Amen. Afsluitend gebed Mijn Heer en mijn God! Ik smeek U in vereniging door het bittere lijden en de dood van Jezus Christus, Uw Zoon, samen met de verdiensten van Zijn onbevlekte en gezegende Moeder, Maria, altijd maagd, en van alle heiligen, in het bijzonder die van de heilige Helper, ter ere van wie ik deze gebeden bid. Zie op mij neer, barmhartige Heer! Schenk mij Uw genade en Uw liefde, en verhoor genadig mijn gebed. Amen Bronvermelding: deze tekst is gedeeltelijk onleend aan de website KRO-NCRV en de website Catholic Harbor of Faith